16. Juli 2023 · 0 Kommentare
Von Jonathan Clements.
Noriko Takaya, die Hauptdarstellerin in Gainax‘ Gunbuster, bekommt in der Folge „First Love, First Sortie“ ihren ersten unwillkommenen Eindruck vom Kampfgeschehen. Doch wie der Titel schon sagt, findet sie noch etwas anderes, nämlich ihre kurze Begegnung mit dem gutaussehenden amerikanischen Piloten Smith Toren.
Toren Smith (1960-2013), denn das war sein richtiger Name, war eigentlich Kanadier, und als er vor zehn Jahren starb, war ich überrascht, wie wenige Menschen in der Anime- und Manga-Fangemeinde von ihm gehört hatten. In den 1980er Jahren war er eine Schlüsselfigur bei der Verbreitung von Manga in den Vereinigten Staaten und damit in der ganzen Welt. Er pendelte zwischen Tokio und San Francisco hin und her und nutzte dabei die Optionen ohne Gepäck, die Fed-Ex-Kuriern zur Verfügung standen. Mit der Zeit wurden er und seine zukünftige Frau Tomoko Saitou die Gründer und Hauptdarsteller des Manga-Studios Proteus Unternehmen, das Ghost in the Shell, Appleseed und viele andere Titel in die englischsprachige Welt brachte.
Ich sage „kein Gepäck“. In den Regeln stand jedoch nichts über Sachen in den Taschen, also versuchte Toren, die Garderobe einer ganzen Saison auf einmal zu tragen und sah dem Michelin-Männchen nicht unähnlich, als er an Bord des Fluges nach San Francisco schlurfte.
Aber in den frühen Tagen war er sehr, sehr arm, und ich erinnere mich, wie er mir erzählte, dass es in seiner Zeit in Japan einen Punkt gab, an dem er praktisch am Verhungern war und sich darauf beschränkte, Instantnudeln von 7-11 zu stehlen. Und zu diesem Zeitpunkt sprangen seine Freunde aus dem Fandom ein und Toshio Okada, der ihn auf einer japanischen Science-Fiction-Convention kennengelernt hatte, bot ihm an, in das Gainax-Haus einziehen zu dürfen.
Das Gainax-Haus war ein gemieteter Schlafsaal, in dem Gainax viele seiner Animateure unterbrachte, und es war notorisch schmutzig. Es gab reihenweise Etagenbetten, Müll, der nie rausgebracht wurde, und schreckliche Gerüche und Schimmel in der Küche. Und Toren lebte schließlich in einem „Zimmer“, das eigentlich ein begehbarer Kleiderschrank war, in den sie ein Bett gestellt hatten. Und während er dort war, arbeiteten die Leute von Gainax an Gunbuster und kamen zu dem Schluss, dass sie ein hübsches Liebespaar brauchten.
Im Laufe der Tage kamen die Animatoren auf Toren zu und zeigten ihm diese Figur, die sich auf der Seite entwickelte, und sie sagten zu ihm: „Dieser Typ bist du!“ Er wusste nicht genau, was sie bedeuteten, bis er in der Show auftauchte und sein verwirrend geheimnisvoller Vorname versehentlich in einen Nachnamen umgewandelt wurde. Toren und Tomoko liehen schließlich auch Gunbuster ihre Stimmen und tauchten in einer späteren Folge als in Panik geratene Deckoffiziere auf, obwohl ich sie nie aus der Menge herauslesen konnte.
Torens beste Tage lagen noch vor ihm. Nur ein paar Jahre nach der Veröffentlichung von Gunbuster, im Jahr 1991, half er bei der Organisation einer Veranstaltung in San Jose, bei der Fans zusammenkommen konnten, um über japanische Cartoons zu sprechen. Der Name lautete 1991 AnimeCon. Sie mussten es nicht anders nennen; es gab keine anderen.
Seine Veröffentlichungen im Studio Proteus brachten einige der größten Manga-Namen der westlichen Welt zum Scheitern, obwohl er sich 2004 behutsam aus einem Großteil des Geschäfts zurückzog und seine Lizenzen an Dark Horse verkaufte. Er tat dies zum Teil, weil er den Ansturm der Manga-Konkurrenten, die sich über alles stapeln und billig verkaufen, miterlebt hatte und (richtigerweise) einen Einbruch des Marktes bis 2006 vorhergesagt hatte. Als ich ihn das letzte Mal sah, kämpften wir uns durch durch einen riesigen indischen Imbiss wie zwei glückliche, dicke Pacmen, während ich meiner Frau zu erklären versuchte, dass der Mann vor ihr ebenfalls ein Anime-Pin-up war, wenn auch mit anderen Haaren, Körper, Stimme und allem anderen.
Bei dieser Gelegenheit erzählte er mir, dass er es sich zur Aufgabe gemacht hatte, zum japanischen 7-11-Restaurant zurückzukehren, wo er einmal eine Packung Nudeln gestohlen und ein Bündel entschuldigender Banknoten auf den Tresen geworfen hatte.
Jonathan Clements ist der Autor von Anime: A History. Gunbuster wird in Großbritannien von Anime Limited veröffentlicht.
16. Juli 2023